肤色（包括整体肤色及局部瑕疵）在表皮产生，由一种称为黑色素的物质决定。黑色素在表皮基底层的黑色素细胞内形成，形成的过程涉及一系列复杂的氧化反应，其中一个最为重要的氧化反应是一种称为酪氨酸的氨基酸转换成为多巴（二羟苯丙氨酸）。这项反应需要一种称为酪氨酸酶的物质参与才能发生，所以，要使黑色素的产量减少，关键是要抑制酪氨酸酶发挥作用。

　　当人体受到紫外线照射等外界因素刺激时，黑色素细胞中酪氨酸酶的活性会被激活，刺激酪氨酸转换成为多巴，从而在基底层中形成更多的黑色素来对抗紫外线对皮肤的伤害。皮肤正常的新陈代谢约需28天，在此期间，黑色素只会制造保护肌肤的量，并会随着细胞的新陈代谢进入皮肤表面，最后随老化的角质剥落。但是，如果在艳阳下大量曝晒，或者身体的代谢机能欠佳，黑色素就会在皮肤表皮层内沉积。如果黑色素是均匀沉积，肤色就会变黑；如果黑色素是局部沉积，就会形成雀斑、黑斑等。